Brisbane: la ciudad subtropical que Australia todavía se guarda para sí

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Bienvenidos a Brisbane

Cuando se piensa en Australia, la mente casi siempre viaja directo a Sídney o Melbourne. Brisbane, la capital del estado de Queensland y la tercera ciudad más poblada del país (ronda los 2,4 millones de habitantes en su área metropolitana), suele quedar en un segundo plano. Y es, sinceramente, un error: pocas ciudades combinan tan bien un centro urbano moderno, un río protagonista, un clima subtropical casi perfecto todo el año y un ritmo de vida mucho más relajado que el de sus hermanas mayores del sur.

El río Brisbane, el verdadero hilo conductor

La ciudad se organiza alrededor de un río serpenteante que la atraviesa en curvas pronunciadas, y la mejor forma de entenderla es, precisamente, desde el agua. Los CityCat, los catamaranes de transporte público, cuestan lo mismo que un colectivo y funcionan como el paseo turístico más barato de la ciudad: en 45 minutos se puede ir desde la Universidad de Queensland hasta el CBD viendo pasar rascacielos, parques ribereños y algún que otro remero madrugador.

Qué ver: lo imprescindible

• South Bank Parklands: el corazón cultural y social de Brisbane, construido sobre lo que fue el predio de la Expo 88. Tiene una playa artificial con arena y piscinas (Streets Beach) justo enfrente del skyline, mercados de fin de semana y jardines subtropicales para caminar sin apuro.

• Story Bridge: el puente cantilever más grande de Australia y un ícono tan reconocible como la Opera House lo es para Sídney. Se puede cruzar caminando o, para los más animados, subir literalmente por su estructura con el Story Bridge Adventure Climb.

• Mount Coot-tha: el mejor mirador panorámico de la ciudad, a diez minutos en auto del centro. De día se ve todo Brisbane hasta la bahía de Moreton; de noche, las luces del CBD valen la subida por sí solas.

• Fortitude Valley y New Farm: los barrios con más vida nocturna, galerías, cafés de especialidad y el mercado de James Street, un buen lugar para pasar una tarde sin agenda.

Naturaleza y fauna, a un paso del centro

Brisbane es, además, la puerta de entrada a algunas de las experiencias de naturaleza más lindas de Australia sin necesidad de moverse demasiado:

• Lone Pine Koala Sanctuary: el santuario de koalas más antiguo y grande del mundo, a 20 minutos del centro. Se puede abrazar un koala (donde la legislación lo permite) y ver canguros y wallabies sueltos por el predio.

• Moreton Island: una isla de arena casi virgen a un par de horas en ferry, con dunas gigantes para hacer sandboarding y aguas donde nadan tiburones toro sin peligro en excursiones organizadas.

• Gold Coast y Sunshine Coast: ambas costas, con playas de surf de nivel mundial, quedan a menos de una hora en auto o tren, ideales como excursión de un día.

Cuándo ir y datos prácticos

El clima subtropical de Brisbane la hace un destino de todo el año, aunque la mejor época suele ser de abril a octubre (otoño e invierno australes): días soleados, temperaturas templadas y humedad baja. El verano (diciembre a febrero) es cálido y húmedo, con lluvias fuertes pero cortas por la tarde.

La ciudad tiene una escena gastronómica y de café de especialidad muy fuerte, heredada de la cultura cafetera australiana: vale la pena explorar los cafés de West End y New Farm más que buscar los lugares "para turistas" del centro. El transporte público (buses, trenes y los CityCat) cubre casi toda la ciudad con una sola tarjeta (Go Card), y el centro y South Bank se recorren perfectamente a pie.

Por qué darle una oportunidad

Brisbane no tiene la fama de Sídney ni el circuito cultural de Melbourne, y esa es, un poco, su mejor carta: es una ciudad para caminar sin prisa, subirse a un catamarán solo para mirar el agua, y usar como base tranquila para conocer playas, islas y naturaleza sin moverse del sudeste de Queensland. Si el itinerario por Australia solo contempla Sídney y Melbourne, vale la pena reconsiderarlo.